AHMAD N. KHAN
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失われた銀細工の技術
Picture(A.K.)
銀細工の名工たちが、自然の美を金銀に永久に保存できるよう貴金属を用いて、一つ一つの花や葉、複雑な曲線の作品に作り上げていく時のハンマーの音を、アーマッドは覚えています。
彼は、これらの名工たちを、イタリア古典彫刻家同様に敬愛しました。
ただ、その彫刻家たちが、大地から取り出した大理石で芸術を創作したのに対して、この時代に大理石という素材は、金,銀,青銅になったのですが。
アーマッドは、ガイアナ協同共和国(旧イギリス領)で育った少年期、弟子入り前に銀細工店で使い走りをしていたのですが、その頃に嗅いだ炉の燃える匂いは、彼の記憶の中に鮮明に残っています。
 
アーマッド少年にとって、西部劇でカウボーイやならず者達が、ホルスター,拳銃,拍車などを身に付け馬に跨っている姿は、まるで夢の世界のように思えました。
それは、遠く手の届かない世界のように思えましたが、いつか北にあるカウボーイの国、アメリカへ行きたいと思っていました。
 
16歳になって、やっと銀細工の名工に弟子入りできる年齢となりました。
彼は、使い走りの仕事の休憩時間に彫った木や象牙の作品に、その芸術的な才能を示すことで、銀細工の名工の弟子になる資格があることを、証明しようとしました。
初めは木や象牙の作品だけで、自分の才能を知ってもらうのに多少不安を覚えていましたが、彼の収入では作品を彫るために高価な金銀が買えないのだと、師匠達に説明し謝罪しました。
彼の生まれ持った才能と、給料を全て貯蓄し、それを自分用の彫刻工具の購入に充てたその不屈の精神に、師匠達は感銘を受けました。
 
アーマッドは、名工達の下で4年間懸命に働き学んだ後、彼自身も親方になることができました。
名工達の教えのもと、彼は何百年も前の銀細工に関する秘訣や、技を学ぶことができました。
彼は師匠達と同じくらい完璧に、金銀を芸術的な形にデザインし、形作り、模造する方法を習得しました。
知識と恵まれた才能のおかげで、当初から銀細工師になるという夢を持っていた彼は、ついに自国を後にし、カウボーイの国へと旅立つことになりました。
一人家族から離れ、アメリカ合衆国へと旅立ち、カウボーイ向けの職人を目指したのです。
アメリカに到着した彼は、カリフォルニア州ハリウッドにある、ボーリン・ショップの持つ偉大な伝統と、職人技能について調査をしました。
このショップが、アメリカ国内で最高級で最大級の銀細工店の一つであり、著名人が顧客として名を連ねていることを、前もって知っていたのです。
ボーリン氏は、ハリウッドの伝説的人物で文字通り、職人の伝統の道を刻み込みました。
同氏は、バッファロー・ビル・コディとこの国最後の駅馬車に乗りました。
トム・ミックス,ゲイリー・クーパー,クラーク・ゲーブル,バック・ジョーンズなどは、彼のハリウッド顧客のほんの一例でした。
勿論、自分専用の銀の電話を同氏に作らせた、官能的な女優メイ・ウエストも顧客の一人であったことは言うまでもありません。
 
著名な銀細工の名工である、バド・フィリップスの弟子であったアーマッドの作品は、1981年から1987年の間、ハリウッド著名人のあいだで人気を得ました。
彼は、ロイ・ロジャースやデイル・エヴァンズ,ジーン・オートリー,クレイトン “ローンレンジャー” ムーア,モンティ・モンタナ,バート・レイノルズ,クリント・イーストウッド,ラリー・ハグマン、そしてレーガン大統領などの有名人のために、装着アートの名品を作り上げました。
この顧客リストには、他の有名俳優,政治家,音楽家、そしてカウボーイが含まれます。
アーマッドは、レーガン大統領が彼の作品である、4ピース 3色 5-Aの18金と純銀でできたバックルを、大統領時代に誇らしげに身に付けていたと述べています。
これは、カントリー歌手であるリー・グリーンウッドが、同氏にプレゼントしたものでした。
バックルに感銘を受けた大統領は、自らそのデザイナーと職人を、褒め称えるために電話をかけました。
また、フランク・ティヒダ テキサス州議員も、アーマッドに個人的に電話をし、特注銀製バックルの職人技と美しさがいつも賞賛されていると、彼の仕事を称えたことがあります。
「有名人が私の作品を、身に付けているのを見ると誇らしく思います。バックルの裏には、私のイニシャルが入っていて、有名人や有力者のズボンが、落ちないようにしているのですから」と、アーマッドは冗談交じりに語ります。
 
彼の作品が、ハリウッドで最初にブレイクしたのは、ボーリン社の名高いバド・フィリップスに雇われ、有名なトム・ミックスモデルのスパー(拍車)のレプリカを、俳優でもありスタントマンでもある、ディーン・スミス用に作成するというプロジェクトに加わった時でした。
オリジナルのスパーは、ボーリン氏自身の手作業によるものでしたが、同氏が1980年に死去した際に、バド・フィリップスがボーリンの伝統を引き継ぐ才能を持つ銀細工師を探し求めたのです。
バド・フィリップスは、自分の部署にアーマッドを入れウエスタン調の装着アート作品を、作れるよう充分に訓練をしました。
「私は、いつも若い巨匠が作業をしている様子に、見とれてしまいます」と、作業台のアーマッドを静かに見守りながら、バド・フィリップスは言い切ります。
バド・フィリップス自身、1930年代初頭にハリウッドの伝説的人物ジーン・オートリーに仕え、その後44年以上にわたり、ボーリン社で働いてきました。
彼は、ウエスタン・アパレルの芸術において、ボーリンの伝統を引き継ぐことのできる銀細工の巨匠は、アーマッドしかいないと断言しています。
ボーリン伝説を作った一人であると考えられている、4代目金銀細工師チャールズ・サンプルも、自宅のあるサンタバーバラから、アーマッドの作品における職人技に、賞賛と敬意を送っています。
同氏は、一度アーマッドに仕事にかける情熱と誠実さについて尋ねましたが、その答えはいたってシンプルなものでした。
「アメリカのカウボーイを賛美することこそ・・・私が夢にまで見た、アメリカンドリームなのです。」
 
アーマッドによる作品の多くは、現在、ジーン・オートリー美術館に展示してあり、クレイトン・ムーアのスパーやホルスターバックルも、そこで見ることができます。
ジーン・オートリーの鞍が、最も人気ある展示物の一つであり、それを見るとアーマッドの復元技術の素晴らしさが判ります。
 
アーマッドは、貴金属だけでなく宝石も加工し、彼の芸術作品に輝きを添えます。
ウエスタンでは、ダイアモンド,ルビー,エメラルド,サファイヤ,トパーズなどが、装飾用として最も人気があります。
アーマッドは、どんな写真やデザインでも、金銀に希望通りの仕様で再現できるため、その名声を博しています。
彼が、ボーリンの技術を完璧なものにしたことにより、透かし細工を施した金銀の渦巻き型の装飾まで、デザインがこれまで以上に見ごたえのあるものになりました。
アーマッドが、その作品の美術品レベルの品質および完璧さで“金銀のミケランジェロ”の異名を取るようになったのも当然のことでしょう。
 
オールド・ウエストのウエスタン・アパレルが、アーマッド・カーンの巧妙な技術により息を吹き返しました。
ハリウッドのカウボーイ向けに、ウエスタン調の作品を彫刻していたのと同じ手による作品が、現在では個人収集家でも、それ以外の一般の方々でも、格安の価格でアーマッドから直接購入できるようになりました。
1987年にボーリン社が運営を停止し、アーマッドはハリウッドに銀細工店をオープンして、ついに夢をかなえることになりました。
これまでは、銀細工の巨匠によるカスタムデザイン装着アートが持つ品質と真正さは、個人収集家だけが望むことができたものでしたが、現在では一般の方々もこれを入手することが可能です。
失われた銀細工技術を守る為に「伝説」「神話」と呼ばれるアーマッドは、彼の独特な製作技術を完璧なものにし、資格を持つ宝石細工師に、その失われた細工技術を教えました。
彼の作品は、彼の一部であることから、巧妙な技術は作品1つ1つの中に保たれ、生き続けます。
「私の作品には、全身全霊を注ぎ込みますので、魂が宿ります」
アーマッド本人との連絡を希望する場合は、
電話:+1-323-913-5813、Ahmad's Western Collectiblesまで。
または、アーマッドの銀細工店を訪ねることも可能です。
住所は、1321 Talmadge Street, Hollywood, California 90027 USA.です。
個人収集家も、一般の方々も歓迎します。
 
〜ヴィクター M. ラミレッツ,カリフォルニア州ロサンゼルスのフリーライター
翻訳:Yoshitaka Kimura
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